U dizelskom motoru čisti zrak se usisava u cilindar i komprimira ga klip. Kao rezultat kompresije, temperatura zraka raste iznad temperature paljenja dizelskog goriva. U položaju klipa do TDC-a u cilindar se ubrizgava dizelsko gorivo koje se zapali u zračnom mediju čija je temperatura oko 600°C. Paljenje goriva događa se bez upotrebe svjećica.
U hladnom motoru nije postignuta temperatura zraka potrebna za paljenje goriva. U tom slučaju potrebno je dodatno zagrijavanje zraka. Da biste to učinili, u vrtložnu komoru dizelskog motora ugrađuje se žarnica koja zagrijava komoru za izgaranje.
Gorivo se usisava visokotlačnom pumpom za gorivo izravno iz spremnika goriva. U pumpi za ubrizgavanje gorivo se komprimira do visokog tlaka (cca 130 bara) i ubrizgava se određenim slijedom u cilindre. U isto vrijeme regulator pumpe za ubrizgavanje dozira količinu ubrizganog goriva u skladu s položajem papučice gasa. Putem pumpe za ubrizgavanje dizelsko gorivo se u pravo vrijeme ubrizgava u predkomoru odgovarajućeg cilindra. Zbog oblika predkomore ili vrtložne komore, zrak u procesu kompresije dobiva određeno vrtložno gibanje, što doprinosi optimalnom miješanju goriva sa zrakom.
Prije nego gorivo uđe u pumpu za ubrizgavanje, ono prolazi kroz filtar goriva, gdje se odvaja od nečistoća i vode. Potrebno je povremeno ispuštati talog iz filtera i mijenjati elemente filtera.
Pumpa za ubrizgavanje ne zahtijeva održavanje. Pokretni dijelovi pumpe su podmazani dizelskim uljem. Pumpa za ubrizgavanje je pogonjena zupčastim remenom s koljenastog vratila.
Diesel je samozapaljiv motor i stoga se ne može zaustaviti kao benzinski motor prekidanjem napajanja naponom sustava paljenja. Za zaustavljanje dizel motora koristi se elektromagnetski ventil. Kada se dizelski motor isključi, prekida se dovod napona do elektromagnetskog ventila i ventil zatvara dovod goriva. Elektromagnetski ventil prima napon kada se motor pokrene s prekidača i otvara pristupni kanal goriva do pumpe za ubrizgavanje.